Une année entière de combats, de plaquages meurtriers, de rebonds improbables et de décisions arbitrales discutables avait conduit à cet instant. Vingt-quatre équipes avaient rêvé de soulever le prestigieux trophée de la Ligue de la Châtaigne. Seules deux étaient
encore debout.

D’un côté, les Chevaliers de la Nuit, fiers représentants de la Noblesse Impériale, guidés par leur coach Omaha. Leur parcours avait été exemplaire : après avoir terrassé les valeureux Spikes Peak en quart de finale, ils avaient dominé les redoutables Corsaires Flotteurs de Summerisle en demi-finale.
De l’autre, les Brasiers Noirs, terribles Nains du Chaos menés par Khimar. Eux aussi avaienttraversé un chemin semé d’embûches, éliminant successivement les Reikland Reavers d’Helmut puis les Charming Princes de Marius.
Le ciel, exceptionnellement clément pour un jour de Blood Bowl, offrait un soleil radieux. Les tribunes, elles, étaient tout sauf calmes.

Un ogre, arrivé un peu en retard, s’installa sans regarder… directement sur un pauvre gobelin qui disparut entièrement sous plusieurs centaines de kilos de viande et de mauvaise humeur. Il fallut attendre qu’un vendeur de bière lui fasse remarquer que son siège couinait pour que l’ogre se relève, révélant un gobelin parfaitement aplati mais toujours
vivant.
Quelques rangées plus loin, un Pourri de Nurgle avait trouvé une excellente place… avant que deux rangées entières de spectateurs ne préfèrent fuir son parfum pestilentiel plutôt que d’assister à la finale.
Quant au troll installé près des buvettes, il semblait beaucoup plus intéressé par le vendeur de saucisses que par les saucisses elles-mêmes. Le pauvre marchand passa tout le match à garder une distance très respectable.
L’ambiance était indescriptible. Les chants résonnaient dans tout le stade. Les tambours frappaient comme des canons. Chaque supporter était persuadé que son équipe allait écrire l’Histoire.
Le coup d’envoi était donné.

Les Brasiers Noirs bottaient profondément dans le camp adverse et les Chevaliers de la Nuit s’élançaient à l’assaut.
Très vite pourtant, les deux équipes comprirent qu’un nouvel adversaire s’était invité sur le terrain.
Durant la nuit, des taupes avaient décidé d’élire domicile sous la pelouse. Partout s’ouvraientdes trous traîtres capables d’envoyer le plus agile des joueurs embrasser le gazon.
Chaque course devenait un pari.
Mais les Chevaliers de la Nuit ne se laissèrent pas déconcentrer. Solides sur leurs appuis, disciplinés dans leur progression, ils distribuèrent les coups avec méthode et ouvrirent progressivement une brèche dans la défense des Nains du Chaos.
Puis arriva le moment que tout le stade attendait.
Le Duc de la Châtaigne, véritable héros de l’équipe, franchit la ligne d’en-but et inscrivit le premier touchdown de cette finale.

Quel symbole ! Le joueur portant le nom de la Ligue offrait l’avantage à son équipe dans la plus grande finale de son histoire. 1 à 0 !

L’émotion fut telle que les supporters des Brasiers Noirs décidèrent de se calmer… à leur manière.
Repérant l’arbitre, un gobelin à l’honnêteté approximative (un gobelin quoi…), ils l’attrapèrent et improvisèrent une gigantesque holà en se le passant de bras en bras.
L’expérience fonctionna admirablement…
…jusqu’à ce que la vague dérive.
Le pauvre arbitre fut propulsé hors des tribunes et disparut de l’autre côté du stade dans un cri qui resta longtemps gravé dans les mémoires.
Son remplaçant, absolument ravi que personne ne s’intéresse à lui, lança immédiatement le chronomètre pendant que les vingt-deux joueurs observaient encore le spectacle.
Lorsque chacun réalisa que le temps tournait déjà, les Brasiers Noirs venaient de perdre de précieuses secondes.
Le jeu reprit.

Le botteur des Chevaliers de la Nuit réalisa un chef-d’œuvre de précision. Le ballon termina tout au fond du terrain adverse.
Les Brasiers Noirs n’avaient plus le choix. Ils devaient accélérer.
Un hobgobelin ramassa le ballon. Pour espérer égaliser avant la pause, il devait courir puis réussir une passe.
Mais les taupes n’avaient pas dit leur dernier mot.
Un pied glissa.
Une chute.
Le ballon rebondit follement dans toutes les directions avant de finir sa course au milieu du terrain.
Le lanceur des Chevaliers de la Nuit bondit le premier, s’en empara, leva les yeux et adressa une passe parfaite.
Le Duc de la Châtaigne réceptionna sans ralentir.
Quelques foulées plus tard, il pénétrait une seconde fois dans la zone d’en-but.
2 à 0.
Le stade explosa.
À la mi-temps, les joueurs rejoignirent les vestiaires.
On raconte que personne n’entendit les discours des autres entraîneurs tant les murs tremblaient sous les hurlements de Khimar.
Le coach des Brasiers Noirs promit à ses joueurs un enfer dont même une équipe deKhorne ne voudrait pas.
Lorsque les équipes revinrent sur le terrain, celui-ci avait changé.

Les agents techniques avaient trouvé une solution radicale au problème des taupes : ils avaient rebouché les trous… avec des snotlings ; plus ou moins volontaires.
Le terrain était désormais beaucoup plus stable.
Mais cette fois, la réussite changea de camp.
Le botteur expérimenté des Chevaliers de la Nuit expédia directement le ballon hors du terrain.
Les deux centaures des Brasiers Noirs, idéalement placés sur un couloir, récupérèrent aussitôt la balle.
Omaha avait parié sur la lenteur des Nains du Chaos et avait resserré sa défense au centre, laissant libre les couloirs.
Malheureusement pour lui, les centaures, eux, étaient tout sauf lents.
Un immense boulevard s’ouvrait devant eux.
Les Chevaliers réagirent avec courage et refermèrent la brèche.
Le terrain se transforma aussitôt en champ de bataille.
Les Brasiers Noirs envoyèrent un blitzeur impérial valser dans les tribunes, où les supporters se chargèrent de lui expliquer leur point de vue à grands coups de chopes.
La réponse fut immédiate.
Un des deux centaures connut exactement le même destin et disparut lui aussi dans la foule en colère.
Au milieu de cette mêlée, l’ogre des Chevaliers de la Nuit se retrouva enfin face au centaure porteur du ballon.
Le stade retint son souffle. Le silence se fit.
Puis l’ogre fronça les sourcils.
Regarda autour de lui.
Et oublia complètement pourquoi il était venu.
Le centaure Drazh’kul l’Ecraseur n’attendit pas une seconde de plus.
Il contourna la défense, repiqua plein centre et fila jusqu’à l’en-but.
2 à 1.

Le suspense renaissait.
Il restait encore une demi-mi-temps aux Brasiers Noirs pour arracher l’égalisation et pousser cette finale jusqu’aux prolongations.
Le coup d’envoi suivant offrit immédiatement un blitz aux Brasiers Noirs.
Mais Omaha avait retenu la leçon.
Cette fois, une muraille impériale se dressait devant les Nains du Chaos.
Aucune ouverture.
Aucune faiblesse.
Aucun passage.
La frustration devint telle que le gigantesque Minotaure des Brasiers Noirs en resta figé sur place, incapable de décider qui il devait écraser en premier.

Les Chevaliers récupérèrent le ballon et avancèrent avec un calme « impérial », grignotant les mètres tout en laissant le chronomètre faire son œuvre.
Les deux centaures survivants réussirent bien à mettre la pression sur le porteur de balle et un hobgobelin se glissa même discrètement en position de marquer.
Tout pouvait encore arriver.
Le porteur des Chevaliers conserva pourtant un sang-froid exemplaire malgré la présence menaçante d’un centaure à quelques pas.
Au même instant, les bloqueurs impériaux identifièrent le véritable danger.
Ils se ruèrent sur l’unique hobgobelin démarqué.
L’impact fut monstrueux.
Les deux joueurs s’effondrèrent dans un nuage de poussière.
Le bloqueur se releva difficilement.
L’hobgobelin, lui, resta inconscient.
K.O !
Les Brasiers Noirs n’avaient plus aucun moyen d’inscrire le touchdown égalisateur.
Le coup de sifflet final retentit.
Les Chevaliers de la Nuit remportaient cette cinquième édition de la prestigieuse Ligue de la Châtaigne !
Le stade entier explosa de joie.

Les supporters envahirent presque la pelouse tandis que les bannières impériales flottaient au dessus des tribunes. Les chants couvraient jusqu’aux fanfares. Même le gobelin aplati du début de la rencontre réussit à lever un pouce victorieux depuis sa civière.
Le Duc de la Châtaigne fut porté en triomphe par ses coéquipiers.
Mais cette finale ne serait pas complète sans saluer les vaincus.
Khimar peut être fier de ses Brasiers Noirs. Menés 2 à 0, beaucoup d’équipes auraient baissé les bras. Les siens ont continué à se battre jusqu’à la dernière action, offrant une seconde période haletante et rappelant à tous pourquoi ils méritaient leur place en finale.
La cinquième Ligue de la Châtaigne s’achève donc et Les Chevaliers de la Nuit sont les nouveaux champions.